O carcinoma escamoso é um tumor maligno que tem origem no epitélio escamoso. O carcinoma escamoso pode ocorrer em qualquer tecido ou órgão que tenha epitélio escamoso, como o carcinoma escamoso do pulmão, o carcinoma escamoso da cabeça e do pescoço, o carcinoma escamoso do esófago, etc. Se as células cancerosas estiverem confinadas à camada mucosa e ainda não tiverem atravessado a membrana basal, trata-se de um carcinoma in situ, que não necessita de quimioterapia e pode ser curado por excisão cirúrgica. Mesmo que as células cancerígenas tenham atravessado a membrana basal ou mesmo metastizado para os gânglios linfáticos circundantes, uma radioterapia adequada ou a observação após a excisão cirúrgica podem ser capazes de controlar a doença e a quimioterapia não é necessariamente necessária. Só quando as células cancerosas tiverem metastizado para gânglios linfáticos distantes ou mesmo para órgãos distantes é que será necessário um tratamento de quimioterapia e, para além do tratamento de quimioterapia, podem também ser necessárias medidas de tratamento como a cirurgia e a radioterapia para controlar a evolução da doença.