A insuficiência renal é normalmente avaliada pelos valores da creatinina e da ureia. Se a creatinina for superior a 110umol/L e a ureia superior a 7,5mmol/L, considera-se que o doente tem insuficiência renal. A insuficiência renal é o termo original para o que actualmente se designa por insuficiência renal ou lesão renal aguda. A insuficiência renal é o desenvolvimento gradual de uma doença renal crónica, enquanto a lesão renal aguda se manifesta por um declínio rápido da função renal num curto período de tempo devido a factores de lesão aguda. Mas, de qualquer forma, representa uma diminuição da capacidade de desintoxicação dos rins. Uma vez que é a capacidade de desintoxicação dos rins que está reduzida, ao avaliá-la, devemos procurar indicadores de toxinas, dos quais a ureia e a creatinina são dois dos mais representativos. A creatinina é um produto do metabolismo muscular, enquanto a ureia é um produto do metabolismo proteico. Ambas têm em comum o facto de serem filtradas pelos rins, mas raramente reabsorvidas e segregadas pelos rins, pelo que são melhores e mais desejáveis indicadores da função renal. O valor normal da creatinina situa-se entre 30 e 110 e o valor normal da ureia entre 2,5 e 7,5. Se estes dois valores excederem o limite superior do normal, designa-se por insuficiência renal.