O fumo do cigarro é uma mistura complexa e, desde 1988, foram identificados no fumo até 5068 componentes químicos. O fumo é uma ameaça multifacetada à saúde humana e pode causar danos a muitos órgãos e sistemas em todo o corpo, particularmente aos pulmões. Fumar não só causa doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e cancro do pulmão, como também pode levar a doença pulmonar intersticial. O fumo é o factor de risco ambiental mais importante para a COPD. Como resultado do fumo regular, um quarto dos fumadores desenvolve gradualmente falta de ar após a actividade, falta de ar, perda de capacidade de trabalho, qualidade de vida reduzida e eventualmente COPD. Alguns pacientes que têm falta de ar ao subir escadas ou subir colinas pensam muitas vezes que é devido à sua idade ou falta de exercício e ignoram os danos que o tabaco provoca nos seus pulmões até que tenham a função pulmonar severamente reduzida e depois vão para o hospital, altura em que fumar lhes causou danos irreversíveis nos pulmões. É importante notar que quanto mais se fuma, mais jovem se começa a fumar, mais tempo se fuma e mais profundamente se inala fumo quando se fuma, maior é o risco de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crónica. A elevada incidência e taxa de mortalidade do cancro do pulmão tornou-se uma preocupação global, e o Centro de Controlo de Doenças de Pequim informou que a principal doença que causou a morte em Pequim em 2007 foi o cancro do pulmão. É bem conhecido que fumar é uma das principais causas do cancro do pulmão. 90% dos cancros pulmonares estão relacionados com o fumo e mais de 60 tipos de fumo de cigarro são reconhecidos como cancerígenos, incluindo principalmente nicotina, alcatrão de tabaco, monóxido de carbono, ácido cianídrico, amoníaco e compostos aromáticos. O cancro do pulmão pode ocorrer em 12% dos fumadores se fumarem mais de 25 cigarros por dia. Nos últimos anos descobriu-se que fumar também pode causar uma série de doenças pulmonares intersticiais. A bronquite respiratória, outrora chamada “bronquite do fumador”, difere da que é frequentemente chamada “bronquite crónica”, na medida em que os danos são para os bronquíolos terminais e respiratórios muito pequenos. Os pulmões dos fumadores assintomáticos normalmente já têm bronquiectasias. Se visto ao microscópio, o lúmen dos bronquíolos respiratórios é revestido por um grande número de macrófagos alveolares que envolveram partículas de fuligem, chamados “macrófagos do fumador”. Esta inflamação crónica dos pequenos bronquíolos persiste mesmo anos após a cessação do tabagismo. Em alguns doentes, a bronquiectasia alveolar e os pulmões intersticiais, com pneumonia intersticial e fibrose pulmonar. Estes doentes apresentam falta de ar e tosse e são muitas vezes mal diagnosticados como tendo bronquite crónica combinada com pneumonia e tratados repetidamente com antibióticos, mas a dispneia continua por resolver. A grande maioria dos doentes e mesmo os especialistas respiratórios eram ainda bastante novos em relação à pneumonia intersticial despamativa. Foi apenas nos anos 90 que se desenvolveu uma compreensão mais uniforme da doença. A maioria dos casos de pneumonia intersticial desquamativa é observada em fumadores crónicos, que desenvolvem gradualmente dispneia e falta de ar após a actividade, com uma TAC de alta resolução do tórax mostrando sombras de vidro moído em ambos os pulmões com fibrose pulmonar. Se não for diagnosticada e não tratada, a pneumonia intersticial despamativa pode levar à fibrose de ambos os pulmões, com os pulmões do paciente a perder gradualmente a sua capacidade de ventilar e trocar gases. A histiocitose das células pulmonares de Langerhans é também uma doença pulmonar que ocorre em fumadores e é mais prevalecente em pessoas mais jovens. A apresentação clínica varia de paciente para paciente e alguns fumadores não têm sintomas respiratórios, o que torna fácil falhar o diagnóstico e só o detectam no exame físico de rotina ou quando a doença é mais grave com tosse seca e dispneia após a actividade. Em doentes com histiocitose de células pulmonares de Langerhans, podem ser vistos nódulos e cavidades císticas em ambos os pulmões superiores em radiografias torácicas ou TC de alta resolução do tórax. Em alguns pacientes, o pneumotórax espontâneo devido à ruptura da cavidade cística subpleural só é descoberto no momento da apresentação. Além disso, a fibrose pulmonar idiopática é uma doença pulmonar fatal que ocorre em pessoas de meia-idade e idosas, e os fumadores correm um risco significativamente maior de desenvolver esta doença. Em conclusão, os riscos do tabaco para os pulmões não podem ser ignorados, e manter-se longe do tabaco pode prevenir ou reduzir grandemente a incidência destas doenças. Uma vez identificada a doença pulmonar relacionada com o tabagismo, a cessação imediata do tabagismo pode “reparar a dobra”. Em alguns casos, tais como bronquite respiratória e histiocitose de células pulmonares de Langerhans, sombras anormais nos pulmões podem desaparecer espontaneamente após deixar de fumar. Vamos livrar-nos do tabaco e respirar realmente com facilidade.