O termo “doença pulmonar intersticial” é ainda bastante novo para muitos pacientes e mesmo para os profissionais médicos. Então, o que é a doença pulmonar intersticial? Doença pulmonar intersticial é um termo geral para um grupo de doenças pulmonares difusas caracterizadas pelo aumento progressivo da dispneia e caracterizadas pela inflamação e fibrose da parede alveolar, dos alvéolos e do tecido conjuntivo solto que envolve os vasos sanguíneos e os vasos linfáticos. Por outras palavras, há uma inflamação e fibrose generalizada das unidades respiratórias básicas do pulmão. As doenças pulmonares intersticiais incluem mais de 200 doenças diferentes com etiologias diversas e variadas e patogénese complexa. Como resultado, a doença pulmonar intersticial é frequentemente referida pelos doentes como uma “doença difícil” e é uma das doenças mais difíceis de diagnosticar e tratar no sistema respiratório. Nos últimos anos, com a utilização generalizada de técnicas de diagnóstico como a TAC de alta resolução do tórax e a citometria de lavagem broncoalveolar, a compreensão destas doenças melhorou consideravelmente. A ocorrência de doença pulmonar intersticial está frequentemente relacionada com factores ocupacionais e ambientais. A inalação de poeira inorgânica devido a factores ocupacionais pode levar a pneumoconiose, asbestose e silicose dos trabalhadores do carvão, enquanto que a inalação de poeira orgânica pode causar uma resposta imunitária nos pulmões levando a pneumonia alérgica. pulmão de operário de cogumelos”, “pulmão de agricultor” de inalação de cereais bolorentos com actinomicetos termofílicos, poliesporas microscópicas e estreptomicetos absorventes de calor, “pulmão de agricultor” de estar numa sala contaminada durante muito tempo, etc. O “pulmão de ar condicionado” pode ser causado pela exposição prolongada a aparelhos de ar condicionado contaminados. Assim, prestar atenção aos factores ocupacionais e ambientais, reforçando as medidas de protecção profissional e evitando os factores de risco ambiental, pode prevenir algumas doenças pulmonares intersticiais. Alguns medicamentos e tratamentos podem também causar doenças pulmonares intersticiais, tais como imunossupressores, medicamentos de quimioterapia e agentes biológicos. A radioterapia do tórax pode causar pneumonia por radiação. Os médicos avaliarão os prós e os contras da condição para desenvolver um plano de tratamento para o paciente. Quando são detectados danos pulmonares intersticiais, os pacientes devem ser rastreados para cada droga que tomam há muito tempo. As doenças auto-imunes envolvem frequentemente múltiplos sistemas e órgãos, e o seu envolvimento pulmonar manifesta-se geralmente como doença pulmonar intersticial. Em alguns doentes, o diagnóstico de doença pulmonar intersticial é acompanhado por testes que revelam doenças do tecido conjuntivo, tais como artrite reumatóide, polimiosite ou esclerose sistémica. Por conseguinte, os doentes com doenças auto-imunes, especialmente doenças do tecido conjuntivo, devem preocupar-se com os danos pulmonares intersticiais. Algumas das doenças pulmonares intersticiais não têm causa conhecida e são referidas como “idiopáticas”. Por exemplo, a fibrose pulmonar idiopática é uma doença pulmonar fibrótica crónica que se desenvolve em pessoas de meia-idade e mais velhas, especialmente as com mais de 75 anos de idade. Os doentes com fibrose pulmonar idiopática têm um mau prognóstico, com um tempo médio de sobrevivência inferior a três anos, e os tratamentos actuais ainda não conseguiram travar a progressão desta doença letal. Estão em curso muitos estudos básicos e clínicos na esperança de desenvolver novos medicamentos para tratar a fibrose pulmonar. Existem também muitos outros tipos de doenças pulmonares intersticiais, tais como doença nodular, vasculite pulmonar, amiloidose e granuloma eosinofílico. Algumas delas são raras, como a linfangioleiomiomatose, que ocorre em mulheres em idade fértil, e a deposição de proteína alveolar adquirida devido à deficiência do receptor do factor estimulante da colónia de granulócitos-macrófagos. Especialistas experientes são muitas vezes capazes de fazer um diagnóstico preciso e formular um plano de tratamento apropriado para os seus pacientes.