A diferença entre a dilatação lenta e a dilatação rápida é a utilização de diferentes medicamentos de dilatação, o objetivo da dilatação, a utilização da pupila e a velocidade de recuperação da pupila.
A dilatação rápida utiliza gotas de tropicamida, que são utilizadas uma vez de 10 em 10 minutos e podem ser utilizadas após 40 minutos, enquanto a dilatação lenta utiliza gotas de atropina, que têm de ser utilizadas durante três dias consecutivos antes de se poder efetuar um exame oftalmológico.
O objetivo e a utilização da dilatação da pupila são diferentes: a dilatação lenta é recomendada para as crianças com suspeita de ambliopia e para as crianças que vão fazer o seu primeiro exame optométrico, enquanto a dilatação rápida é recomendada para o exame de doentes míopes normais. A velocidade de recuperação da pupila é diferente: as pupilas podem ser recuperadas em 8 horas após o teste de dilatação rápida da pupila, enquanto a dilatação lenta da pupila demora mais de 2 semanas a recuperar.
Recomenda-se que os doentes que necessitem de dilatar as pupilas consultem atempadamente uma clínica oftalmológica regular e que dilatem as pupilas sob a orientação de um médico profissional, de modo a evitar a utilização não autorizada de medicamentos que possam causar desconforto ocular.