O tempo necessário para o útero se abrir até aos dez dedos varia consoante a gravidez, sendo geralmente mais longo nas mulheres primigestas, cerca de 11 a 12 horas. O tempo necessário para as mulheres menstruadas é mais curto, cerca de 6 a 8 horas. É claro que este tempo não é absoluto, algumas serão mais rápidas e outras mais lentas. A primeira fase do trabalho de parto vai desde as contracções regulares até à abertura do útero. A duração da primeira fase do trabalho de parto está relacionada com a força das contracções, a força do colo do útero e o grau de descida da cabeça do feto. A abertura do útero começa lentamente e acelera gradualmente à medida que o útero se abre até 4-6 cm. As grávidas que entram em dilatação do colo do útero têm de permanecer no hospital durante o trabalho de parto. O repouso deve ser assegurado e pode movimentar-se adequadamente quando houver um intervalo entre as contracções. Pode ingerir uma pequena quantidade de dieta sem borras para garantir que tem energia suficiente para estar totalmente preparada para o parto.