A laparotomia permite fazer um diagnóstico definitivo e também permite o tratamento por punção e é adequada para pacientes com uma grande quantidade de ascite. A primeira aspiração não deve exceder 1000mL, especialmente nas fases tardias da hepatite viral crónica com cirrose, que é complicada por uma grande quantidade de ascite. Os doentes com tumores malignos do fígado são também propensos a grandes quantidades de líquido peritoneal em fases avançadas. A drenagem excessiva de fluido pode facilmente levar a complicações graves e induzir o desenvolvimento da encefalopatia hepática. A redução da pressão abdominal pode também facilmente induzir perturbações no ambiente interno ou levar a um aumento da angústia respiratória. Portanto, o volume de fluido a ser drenado deve ser rigorosamente controlado pela primeira vez, e testes laboratoriais de rotina, incluindo testes de rotina, bioquímicos, de esfregaço bacteriano e de cultura, devem ser realizados posteriormente, bem como a monitorização de alterações no ambiente interno. Também é importante monitorizar as alterações no ambiente interno. Podem ocorrer complicações durante a laparotomia, tais como derrame local de tecidos moles ou celulite.