O primeiro passo no tratamento da SDRA é a oxigenoterapia. A correcção da hipoxia é urgente e pode ser conseguida através da oxigenação por pressão positiva contínua com uma máscara simples, mas a maioria requer ventilação mecânica com oxigénio. Os pacientes são geralmente tratados com uma combinação de ventilação com pressão positiva no final do hálito, tendo a PEEP como base. O principal mecanismo pelo qual a hipoxemia ocorre em doentes com síndrome do desconforto respiratório é a manobra funcional intrapulmonar. A terapia de inalação de oxigénio é menos eficaz em elevar a pressão parcial de oxigénio nos doentes. Concentrações elevadas de oxigénio podem elevar a pressão parcial de oxigénio, mas concentrações de oxigénio inalado acima de 60% podem causar toxicidade de oxigénio em 2-3 dias, o que em vez disso agravará o desconforto respiratório do doente. Um problema de enfermagem comum é principalmente o estado respiratório ineficiente. O segundo é a troca de gases prejudicada. O terceiro é a redução do débito cardíaco. A quarta é a potencial complicação de lesões pneumáticas. O quinto é o risco de deterioração da integridade da pele. O sexto é o risco de alterações da mucosa oral. O sétimo é o risco de potenciais complicações, tais como perturbações no equilíbrio hídrico-eletrolítico ácido-base. A oitava é a ansiedade. A nona é a persistência da função pulmonar residual nos sobreviventes da SDRA.