O nervo laríngeo superior está dividido em dois ramos: o ramo externo, que é o ramo motor, e o ramo interno, que é o ramo sensorial. A lesão da rama externa pode facilmente paralisar o músculo cricotiróide, causando relaxamento das cordas vocais e uma redução do passo. As lesões na rama interna, o ramo sensorial, podem causar perda de sensibilidade na membrana mucosa da laringe, o que pode levar a asfixia e tosse ao comer, especialmente ao beber. Esta é uma das principais complicações da cirurgia da tiróide e ocorre quando o pólo superior da glândula tiróide é tratado demasiado longe da glândula, ou quando o nervo é ligado juntamente com o tecido circundante durante a cirurgia. Outras complicações principais incluem danos no nervo laríngeo recorrente, que na maioria dos casos levam à rouquidão, e danos bilaterais no nervo laríngeo recorrente, que podem levar à perda de voz e mesmo a graves problemas respiratórios, resultando em asfixia.