O exercício é produzido pela actividade de contracção dos músculos, que requer energia e oxigénio. A dor muscular que surge após o exercício divide-se em duas situações principais: 1. Após um longo período de exercício ou um curto período de exercício extenuante, o fornecimento de sangue não é suficiente e os músculos necessitam de mais nutrientes e energia durante um curto período de tempo e não são capazes de os repor eficazmente. As células musculares sofrem então um metabolismo anaeróbico, convertendo a glicose armazenada nas células em ácido láctico, enquanto produzem energia para o exercício. Quanto mais longo ou extenuante for o exercício, maior é a quantidade de ácido láctico produzido, o que faz com que a pessoa se sinta mais dorida. Com o passar do tempo, o fornecimento de oxigénio e de glicose no sangue aumenta gradualmente e os resíduos metabólicos, o ácido láctico, desaparecem, pelo que os sintomas de dores musculares melhoram gradualmente. 2. O exercício excessivo ou métodos de exercício inadequados podem provocar rabdomiólise, que produz creatina quinase e pode também causar dores musculares.