As principais manifestações de distúrbios de humor nas crianças caracterizam-se por sentimentos de inferioridade, timidez, timidez excessiva, retraimento social, ansiedade, tendência para o choro, sensibilidade excessiva às interacções interpessoais, depressão, e tristeza persistente. A maioria das perturbações do humor infantil são um exagero das tendências normais de desenvolvimento e não são absolutamente anormais na sua natureza. As causas das perturbações do humor em crianças e adolescentes surgem geralmente do facto de estarem sob stress mental persistente. Discórdia parental, separação, morte de um ente querido, disputas entre membros da família, e métodos parentais inadequados, tais como repreensões frequentes, intimidação, ameaças ou outros eventos stressantes podem ter vários graus de impacto nas emoções das crianças. Nas crianças mais velhas, a influência de factores sociais e ambientais, tais como cargas excessivas de trabalho escolar, conflitos interpessoais e mudanças psicossomáticas provocadas pelo crescimento e desenvolvimento, pode ser mais significativa. Factores genéticos, traços de personalidade e estados somáticos também desempenham um papel importante nas respostas emocionais. Tem sido sugerido que os sintomas centrais de todas as perturbações do humor infantil são a ansiedade e o medo. No decurso do auto-desenvolvimento, quando surge uma situação perigosa (ou seja, ameaçada por uma situação traumática) é necessário recorrer à produção de ansiedade como um prenúncio de perigo. Ao longo do processo de desenvolvimento, as situações perigosas que uma pessoa encontra na infância são, por ordem: “perda do objecto” ou “perda do objecto chamado amor”, ou seja, o medo de perder a mãe; “perda do amor do objecto “, ou seja, o medo de perder o amor da mãe; durante o período de Édipo, a criança está em conflito entre o amor e o ódio pelos pais; e a culpa, ou seja, a negação, a vingança e o castigo da consciência do superego. Algumas reacções emocionais nas crianças, tais como dor, pesar, tristeza, angústia e preocupação, são na sua maioria normais em situações do dia-a-dia. Podem tornar-se normais após alguns dias. Contudo, há momentos em que as emoções são diferentes e podem durar semanas ou mais e não melhorar mesmo depois de o ambiente ter melhorado, e podem afectar a sua aprendizagem, vida e relações interpessoais. Deve ser levado a sério. As manifestações clínicas comuns de perturbações do humor em crianças incluem distúrbios de ansiedade de separação, distúrbios fóbicos, distúrbios de sensibilidade social, distúrbios obsessivo-compulsivos infantis, distúrbios de distimia infantil, e depressão infantil. As perturbações do humor em crianças são causadas por estímulos stressantes de intensidade variável, tanto dentro como fora da família. Portanto, o tratamento centra-se principalmente na harmonização do ambiente da criança através das relações. A intervenção psicológica com os pais e outras pessoas envolvidas é tão importante como a psicoterapia com a criança. Se necessário, é administrada medicação apropriada para reduzir a ansiedade ou sintomas depressivos.