Na prática clínica, a paralisia respiratória é principalmente causada por neurónio motor ou doença muscular respiratória, o que resulta numa diminuição do movimento dos músculos respiratórios, incluindo o diafragma e os músculos intercostais, com restrição severa do movimento, afectando a ventilação pulmonar e as trocas de ar, e uma diminuição da função pulmonar. A hipoxemia, com ou sem hipercapnia, pode ocorrer e causar insuficiência respiratória. As condições clínicas mais comuns, tais como miastenia gravis e hipocalemia grave, podem levar à paralisia muscular respiratória.