Muitos pacientes e as suas famílias têm tido estas questões, mas ainda não há conclusões definitivas devido aos actuais desenvolvimentos científicos. Em geral, uma doença é causada por uma combinação de factores genéticos, ambientais, sociais e psicológicos. Por exemplo, os pacientes com hipertensão geralmente têm um historial familiar de hereditariedade congénita e uma combinação de maus hábitos alimentares e de estilo de vida, combinados com stress mental no trabalho e na vida; se existem apenas qualidades genéticas, mas não há maus hábitos de estilo de vida mais tarde na vida, isto não conduz necessariamente à hipertensão. O mesmo se aplica à doença mental, onde o paciente tem qualidades genéticas e traços de personalidade e desenvolve problemas mentais sob condições específicas de stress social e psicológico; se existem apenas qualidades genéticas mas uma boa personalidade, nenhum evento específico de stress social ou psicológico também não conduzirá a problemas mentais.