As principais causas da retenção urinária incluem a obstrução uretral e a redução da função do músculo detrusor. A retenção urinária ocorre quando a bexiga se enche de urina e não consegue evacuar por si própria. A retenção urinária ocorre mais frequentemente em homens idosos. A obstrução uretral inclui principalmente o aumento da próstata, causado por lesões na uretra, a estenose uretral e pode também ser causada por tumores da bexiga ou cálculos urinários. O declínio funcional é a dificuldade em urinar e a subsequente retenção urinária que ocorre com o aumento da idade ou com a redução da função do músculo detrusor devido a um traumatismo da coluna vertebral e a uma fraca contração da bexiga. A bexiga neurogénica causada por diabéticos é também uma causa de retenção urinária e tem de ser diferenciada de doenças como o aumento da próstata. A retenção urinária pode ser prejudicial e pode levar à rutura da bexiga ou à hidronefrose, que pode afetar a função renal e é ainda muito prejudicial para os doentes. A retenção urinária é frequentemente tratada por cateterização, ou seja, a inserção de um cateter urinário. Para além disso, a retenção urinária aguda não pode ser tratada através da cateterização de demasiada urina de uma só vez, uma vez que pode causar hipotensão e conduzir a um choque, devendo ser dispensada regularmente. Em resumo, as principais causas de retenção urinária são a obstrução uretral e a redução da função do músculo detrusor. Na prática clínica, é necessária uma cateterização ou cistostomia imediata em caso de retenção urinária para resolver primeiro a retenção, definir melhor a causa e tratar a causa.