Existem três manifestações clínicas principais da dependência do álcool. A primeira manifestação clínica principal é o aumento da tolerância, que se refere ao facto de o consumidor beber cada vez mais frequentemente, beber cada vez mais álcool e beber cada vez mais álcool, pelo que se desenvolvem os sintomas de aumento da tolerância. O segundo ponto são os sintomas de abstinência, que se referem aos sintomas clínicos de desconforto que ocorrem depois de a pessoa dependente de álcool deixar de beber, como tremores nas mãos, pânico, suores, insónias, agitação e até convulsões que podem levar a sintomas graves de abstinência, como o delírio de abstinência. O terceiro ponto é se existe uma perda de controlo sobre o comportamento de beber, a que chamamos comportamento impulsivo de procura de álcool. Alguns doentes sabem que o consumo de álcool levou a cirrose alcoólica, gastrite alcoólica, ou mesmo atrofia cerebral e sintomas psiquiátricos, mas continuam a não conseguir controlar o consumo e a procura de álcool. Assim, em resumo, as três principais manifestações clínicas da síndrome de dependência do álcool são o aumento da tolerância, os sintomas de abstinência e o comportamento impulsivo de procura de álcool.