A fibrilhação auricular (FA) é a arritmia persistente mais comum na prática clínica. Nos Estados Unidos, existem cerca de 2,3 milhões de doentes com FA, que aumentarão para 5,6 milhões em 2050; são efectuados anualmente cerca de 400 000 internamentos por FA. Na Europa, existem cerca de 6 milhões de doentes com FA, e o estudo de coorte de Roterdão também mostrou que a prevalência de FA ao longo da vida em pessoas com mais de 55 anos de idade era de 22,2 a 23,8%. A prevalência da fibrilhação auricular na população em geral é de 0,4-1% e aumenta com a idade, com uma prevalência de 0,1% antes dos 55 anos e de cerca de 10% em pessoas com mais de 80 anos. Os dados epidemiológicos sobre a fibrilhação auricular na China mostram que a prevalência da fibrilhação auricular na China é de 0,77%, com uma prevalência mais elevada nos homens (0,9%) do que nas mulheres (0,7%), estimando-se que existam mais de 10 milhões de doentes com fibrilhação auricular em todo o país. Do ponto de vista epidemiológico, a fibrilhação auricular ocorre principalmente em idosos com doença cardíaca orgânica, e o aumento anual da incidência de fibrilhação auricular nos últimos anos pode estar relacionado com o envelhecimento da população e o aumento da taxa de sobrevivência de doentes com insuficiência cardíaca e enfarte do miocárdio. Um pequeno número de doentes com fibrilhação auricular não é acompanhado por qualquer doença cardíaca orgânica, designando-se por fibrilhação auricular isolada. Dados do estudo de Framingham mostraram que o risco de fibrilhação auricular após ajustamento para a idade e factores de risco era 1,5 vezes superior nos homens do que nas mulheres. Outros factores de risco cardiovascular bem definidos, como a hipertensão, a diabetes e a obesidade, são também importantes factores de risco independentes para a FA. Após ajuste adicional para estes factores de risco, a insuficiência cardíaca, a doença cardíaca valvular e o enfarte do miocárdio aumentaram significativamente o risco de FA. Os marcadores de ultrassom cardíaco que predizem a ocorrência de FA incluem o aumento do átrio esquerdo, a espessura da parede do ventrículo esquerdo, a taxa de encurtamento do eixo curto do ventrículo esquerdo e a calcificação do anel mitral. Os factores de risco recentemente identificados para a FA incluem a complacência vascular, a aterosclerose, a resistência à insulina, a inflamação e o stress oxidativo. Riscos e prognóstico da FA Além de induzir ou exacerbar a insuficiência cardíaca, a FA pode causar acidente vascular cerebral e outros eventos tromboembólicos, o que pode aumentar a mortalidade total e cardiovascular por um fator de 2. O estudo ALFA demonstrou que cerca de dois terços do risco de morte em doentes com FA estava relacionado com doença cardiovascular, e o estudo Framingham demonstrou que a FA coexistia e interagia frequentemente com a insuficiência cardíaca, sendo a prevalência de FA de 54/1000 pessoas-ano em doentes com insuficiência cardíaca. A incidência de fibrilhação auricular em doentes com insuficiência cardíaca foi de 54/1000 pessoas-ano, enquanto a incidência de insuficiência cardíaca na fibrilhação auricular foi de 33/1000 pessoas-ano. Em vários grandes ensaios clínicos de insuficiência cardíaca, a FA foi o fator de risco independente mais forte para a morte e a presença de outras comorbilidades, e o estudo COMET também mostrou que o novo início de FA durante o período de seguimento foi um fator de risco independente para o aumento da mortalidade. A complicação mais grave da fibrilhação auricular é o tromboembolismo, especialmente o AVC. Dados internacionais mostram que a incidência anual de AVC associado à fibrilhação auricular é de 4,5%; cerca de 15% dos AVC estão diretamente relacionados com a fibrilhação auricular; cerca de 75 000-100 000 AVC nos Estados Unidos são tromboembolismos associados à fibrilhação auricular todos os anos; o risco de AVC induzido pela fibrilhação auricular aumenta com a idade, de 1,5% no grupo etário dos 50-59 anos para 1,5% no grupo etário dos 80-89 anos. O risco de AVC devido a FA aumenta com a idade, de 1,5% no grupo etário dos 50-59 anos para 23,5% no grupo etário dos 80-89 anos, sendo a FA a principal causa de AVC em pessoas com mais de 80 anos. Um estudo retrospetivo de casos hospitalizados de fibrilhação auricular em algumas regiões da China mostrou que a prevalência de AVC em doentes com fibrilhação auricular era de 17,5%, e um estudo de caso-controlo de AVC na fibrilhação auricular realizado por Hu Daiyi et al. em 18 hospitais de todo o país mostrou que a prevalência de AVC em doentes com fibrilhação auricular na China era de 24,8%. Além disso, os acidentes vasculares cerebrais causados por fibrilhação auricular são mais graves do que os acidentes vasculares cerebrais ateroscleróticos, com uma taxa de mortalidade mais elevada, um tempo de hospitalização mais longo e uma disfunção residual dos membros mais grave. No passado, pensava-se que a FA paroxística era mais suscetível de provocar tromboembolismo do que a FA crónica, mas o estudo Framingham demonstrou que o risco de embolismo da FA crónica era comparável ao da FA paroxística. Análises agrupadas de cinco ensaios clínicos aleatórios também mostraram que a FA paroxística tinha um risco de AVC semelhante ao da FA crónica. O AVC é responsável por 80% das complicações tromboembólicas da FA e, além disso, a FA pode levar à embolia noutras partes da circulação, sendo o risco de tromboembolismo arterial periférico em doentes com FA 4-5,7 vezes superior ao dos doentes sem FA. O mais frequente é o tromboembolismo das artérias dos membros, sobretudo dos membros inferiores, metade dos quais nos segmentos arteriais ilíacos, e o embolismo da artéria mesentérica, da artéria pélvica e da artéria renal, que podem levar à necrose isquémica dos órgãos que fornecem sangue. Além disso, a fibrilhação auricular pode levar a uma diminuição significativa da qualidade de vida do doente, e os inquéritos sobre a qualidade de vida dos doentes com fibrilhação auricular demonstraram uma diminuição significativa dos resultados da qualidade de vida quando comparados com controlos saudáveis. A fibrilhação auricular é um importante problema de saúde pública que enfrentamos atualmente e a sua prevalência está a aumentar, causando complicações graves e um aumento da mortalidade. Não existe nenhum fármaco com uma determinada eficácia para a prevenção da fibrilhação auricular e, devido aos possíveis efeitos secundários da aplicação a longo prazo de fármacos antiarrítmicos e à elevada taxa de recorrência da fibrilhação auricular, existe uma necessidade urgente de explorar novos métodos e medidas para a prevenção e o tratamento da fibrilhação auricular, sendo a terapia de ablação por cateter a nova esperança para a erradicação da fibrilhação auricular atualmente.