A hepatite C (Hepatite C) é uma forma de hepatite viral e é uma lesão inflamatória do fígado causada por infecção com o vírus da hepatite C. Embora o público esteja familiarizado com a hepatite B (hepatite B), a hepatite C pode não estar familiarizado com o público. De acordo com os nossos dados do 8º e 5º Instituto Nacional de Investigação Científica e Tecnológica, a prevalência da infecção pela hepatite C na nossa população é de cerca de 3%. Com base nisso, estima-se que existam cerca de 40 milhões de pessoas infectadas com hepatite C na China. A hepatite C é também uma importante doença infecciosa que afecta seriamente a nossa saúde pública. Semelhante à hepatite B, a hepatite C é transmitida principalmente através da via sanguínea. As transfusões de sangue e a utilização de produtos sanguíneos foram outrora o principal meio de transmissão da hepatite C. Desde a introdução da doação de sangue obrigatória e do rastreio dos dadores de sangue para a hepatite C, esta via tem sido efectivamente controlada. Actualmente, a principal via de transmissão é através da exposição ao sangue de pele e membranas mucosas partidas. A mais comum destas é a partilha intravenosa de seringas para uso de drogas. Além disso, a partilha de barba ou escovas de dentes, tatuagens, piercing nos ouvidos e exposição médica ao sangue são todas fontes potenciais de transmissão da hepatite C. A transmissão por contacto sexual é vista principalmente em indivíduos sexualmente promíscuos. Também pode ser transmitido de mãe para filho, mas as hipóteses de transmissão são baixas. O contacto diário de trabalho não está normalmente associado à transmissão. Quando infectada com o vírus da hepatite C, a maioria das pessoas de ambos os sexos, jovens e idosos, desenvolve uma infecção crónica. A infecção pode ser assintomática e o funcionamento do fígado normal durante muito tempo após a infecção, mas o sangue é positivo para o vírus da hepatite C. Após cerca de dez anos, desenvolve-se uma lesão hepática, manifestada por fraqueza, letargia, sintomas gastrointestinais e função hepática anormal. Após cerca de mais dez anos, alguns doentes podem desenvolver cirrose ou mesmo cancro do fígado. A hepatite C é diagnosticada por um teste sanguíneo para anticorpos ao vírus da hepatite C e ao gene viral. Quando a função hepática anormal é detectada e o anticorpo da hepatite C é positivo, o gene viral deve ser testado prontamente. O teste do gene viral não só confirma o diagnóstico da hepatite C, mas também determina a necessidade de tratamento antiviral. Um único teste negativo não exclui a hepatite C e, por vezes, são necessários testes repetidos. Uma vez confirmado o diagnóstico, deve ser considerada uma combinação de terapia antiviral. Embora a hepatite C tenha sido identificada há menos de duas décadas, o tratamento da hepatite C tem progredido rapidamente. O tratamento da hepatite C é geralmente com interferão de acção prolongada em combinação com a ribavirina. A duração do tratamento está relacionada com o genótipo do vírus. Como o interferão de acção prolongada é caro, os doentes sob pressão financeira podem considerar o tratamento com interferão regular em combinação com a ribavirina. Com o tratamento, mais de metade dos pacientes pode conseguir uma remissão duradoura ou mesmo a cura, o que é significativamente melhor do que para a hepatite B. O tratamento activo é portanto eficaz para travar a progressão da hepatite C. Além disso, estão a ser desenvolvidos vários novos medicamentos, alguns dos quais já estão em ensaios clínicos, e em breve estarão disponíveis para os pacientes. Como não há vacina eficaz disponível para a prevenção da hepatite C, começar pela via de transmissão é uma parte importante da prevenção da propagação da hepatite C. A promoção activa da doação voluntária de sangue, a melhoria do rastreio do sangue e a redução da transmissão médica reduziram significativamente a propagação da hepatite C. Ficar longe das drogas, de comportamentos sexuais saudáveis, e não partilhar picadores de barba e ferramentas dentárias são importantes para a nossa protecção pessoal.