O que é o cancro? As células humanas têm a capacidade de dividir e proliferar continuamente. As células normais dividem-se de forma ordenada sob o controlo de um determinado programa regulador, enquanto as células maduras morrem de forma ordenada sob o controlo de um determinado programa, também conhecido como apoptose. Algumas células do corpo são geneticamente mutantes e a sua divisão e proliferação estão fora de controlo. As células anormais que proliferam excessivamente e desordenadamente são também incapazes de sofrer apoptose programada como as células normais sofrem. Outra característica das células cancerosas é que podem penetrar na barreira tecidual e infiltrar-se e crescer nos tecidos circundantes; também podem alcançar outras partes do corpo através de vasos linfáticos e vasos sanguíneos para formar novos tumores, um processo conhecido como metástase. As células cancerígenas proliferam para formar uma massa, chamada tumor maligno. Classificação dos tumores As células e tecidos tumorais apresentam certas características estruturais que são diferentes das células e tecidos normais quando vistas ao microscópio, também chamadas características histológicas. Se as células e tecidos do tumor estiverem próximos de células e tecidos normais, estes tumores são “bem diferenciados”; inversamente, aqueles que perderam a sua forma celular e estrutura de tecido normais são “pouco diferenciados” ou “indiferenciados”. Em contraste, os tumores que perderam a sua forma celular e estrutura de tecidos normais são “mal diferenciados” ou “indiferenciados”. Quanto mais diferenciado for um tumor, mais lento ele cresce e se espalha, o que é frequentemente referido como menos maligno; inversamente, quanto mais rápido cresce e se espalha, o que é referido como mais maligno. Com base nestas e noutras características patológicas e histológicas das células e tecidos tumorais sob o microscópio, os médicos estabelecem e atribuem um valor de “grau” à maioria dos cancros. A classificação do cancro, também conhecida como classificação patológica, é portanto o “grau de anormalidade”, ou “grau de variabilidade do tecido celular normal”, das células e tecidos cancerígenos, e é um indicador da taxa de crescimento e propagação do tumor, que em termos simples representa o Representa o “potencial invasivo ou progressivo” de um tumor, ou, em termos leigos, o grau de malignidade. Classificação do cancro O público em geral pode estar mais familiarizado com a divergência do cancro por oposição à classificação do cancro, que é frequentemente referida como se o cancro de alguém é precoce ou avançado. Como é que se obtém uma classificação de um tumor? Se se suspeitar que um tumor é maligno, os médicos irão utilizar um método conhecido como biopsia (referida como biopsia) para o determinar. Este processo envolve o médico remover parte ou a totalidade do tecido do tumor, fazendo o patologista cortar o tecido em secções muito finas, geralmente com outros tratamentos, tais como coloração, e depois observar ao microscópio o padrão celular e a estrutura do tecido para determinar se o tumor é maligno ou benigno, bem como classificar o tumor patologicamente de acordo com as suas características histopatológicas, ou seja, determinar o grau de malignidade. Como são classificados os tumores? Como a histopatologia dos cancros pode variar muito, diferentes sistemas de classificação podem ser utilizados para diferentes cancros. No entanto, em geral, os tumores são classificados como G1, G2, G3 e G4, com base no grau de anomalia histológica.