Em geral, a gravidez dura 10 meses, mas não é absolutamente assim: algumas mulheres grávidas podem ter um parto pré-termo, em que o feto se desenvolve até menos de 10 meses, e algumas mulheres grávidas podem ter um parto de termo, em que o feto se desenvolve até mais de 10 meses antes do parto.
Depois de uma gravidez bem sucedida, a mulher projecta a sua gravidez de acordo com o seu último período menstrual e a data prevista para o parto será exatamente 10 meses ou 40 semanas. O parto dentro de 2 semanas antes ou depois da data prevista é considerado um parto de termo.
Algumas mulheres grávidas podem ter um parto prematuro, por exemplo, se houver uma combinação de infecções do trato genital inferior e do trato urinário, rutura prematura das membranas ou laxidez do orifício cervical durante a gravidez, o que pode levar a um parto com menos de 10 meses de gestação.
Alguns fetos podem nascer prematuramente, sem que haja sinais de parto até que a gravidez atinja 42 semanas ou mais. Em princípio, as intervenções no parto ou as cesarianas são geralmente efectuadas quando se atingem as 41 semanas.