As mulheres grávidas são aconselhadas a não cheirar álcool. O álcool é um solvente orgânico que pode entrar no corpo através da pele ou do trato respiratório e, assim, ser incorporado na corrente sanguínea. A fase inicial da gravidez, especialmente o primeiro trimestre, é um período crítico para o desenvolvimento do sistema nervoso do feto. A entrada de álcool no feto pode provocar malformações no desenvolvimento do tubo neural fetal ou levar à anencefalia ou a fissuras cerebrais. Esta é também a razão pela qual muitas alcoólicas dão à luz crianças com uma elevada taxa de malformações ou uma elevada taxa de bebés malformados. Recomenda-se que as mulheres grávidas, especialmente as que estão no início da gravidez, tentem manter-se afastadas do álcool, que ainda pode ter um efeito significativo no feto. A inalação de álcool gasoso deve ser evitada tanto quanto possível, uma vez que o álcool também pode ser incorporado na corrente sanguínea através dos alvéolos. Se vir álcool, deve usar uma máscara e equipamento de proteção e sair o mais rapidamente possível do ambiente que contém álcool.