O princípio da desfibrilação eléctrica é um método para restaurar o ritmo sinusal através da despolarização das células musculares do coração, ou seja, paralisando toda a actividade cardíaca anteriormente pulsada, através da utilização de corrente contínua de alta tensão e corrente forte, permitindo assim que o nó sinusal, que é a parte mais autonómica do coração, volte a pulsar. O ritmo sinusal é o ritmo normal do coração, pelo que quando ocorrem alguns ritmos não sinusais, tais como fibrilação ventricular, flutter ventricular ou taquicardia ventricular sem pulso, é realizada uma desfibrilação eléctrica. A desfibrilação assíncrona é a libertação imediata de electricidade na primeira prensa, permitindo que as células cardíacas sejam despolarizadas e toda a actividade eléctrica seja quiescente, permitindo que o nó sinusal retome a estimulação. A desfibrilação síncrona é utilizada em casos de taquicardia supraventricular, fibrilação atrial, etc., em que o paciente sente desconforto devido a um batimento cardíaco rápido que é difícil de corrigir com medicação. Ao detectar o próprio batimento cardíaco do paciente, a máquina descarrega quando detecta duas ondas RR, terminando rapidamente a arritmia do paciente e transformando-a num ritmo sinusal.