Um estudo da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins descobriu que os filhos de mulheres obesas com diabetes têm quatro vezes mais risco de desenvolver autismo do que a descendência de mulheres de peso normal sem diabetes. Os resultados foram publicados em Pediatria. A Dra. Wang e os seus colegas analisaram um total de 2.734 mães e os seus filhos que deram à luz no Boston Medical Center de 1998 a 2014. Os dados recolhidos incluíram o peso da mãe antes da gravidez e prevalência da diabetes (incluindo a diabetes gestacional), os registos do estudo de acompanhamento da criança desde a gravidez até ao pós-parto, e os registos médicos do parto. Durante o período de seguimento, os investigadores identificaram 102 crianças com autismo. As crianças nascidas de mães diabéticas obesas e grávidas eram quatro vezes mais susceptíveis de ter uma perturbação do espectro do autismo do que as crianças nascidas de mulheres com peso normal e sem diabetes. O estudo realça o risco de autismo enquanto o feto está no útero. Quanto à razão pela qual a obesidade e a diabetes aumentam o risco de autismo futuro no feto, os investigadores acreditam que pode ser porque a obesidade e a diabetes levam a um aumento do stress materno e a uma resposta inflamatória no corpo que afecta o desenvolvimento neurológico do cérebro fetal.