A bilirrubina no corpo é decomposta em bilirrubina, ferro e pepsina após a hemoglobina ter sido engolida por fagócitos. Esta bilirrubina é chamada bilirrubina não conjugada, ou bilirrubina livre. No fígado, é combinada com ácido glucurónico pelos hepatócitos para produzir bilirrubina conjugada. Após a bilirrubina conjugada ter passado através dos canais biliares para a cavidade intestinal, é decomposta pelas bactérias intestinais em urobilinogénio incolor e bilinogénio fecal. A maior parte do urobilinogénio é excretado nas fezes, enquanto uma pequena proporção é reabsorvida no intestino e depois secretada de volta para o intestino através da veia porta para o fígado. Além disso, uma pequena proporção de urobilinogénio é excretada do corpo pelos rins através do ciclo corporal e é metabolizada pelos rins, chamada urobilirrubina. A excreção de bilirrubina é normal para o corpo e situa-se na gama de 1,7-17,2umol/L.