O HDL elevado pode ter uma causa fisiológica ou patológica. O HDL move o colesterol para o fígado e para fora do corpo. Um ligeiro aumento do HDL é um efeito protector no sistema cardiovascular, quando o HDL é muito elevado pode ser devido a anomalias no metabolismo lipídico do fígado. Os indivíduos com níveis elevados de HDL correm menos risco de desenvolver doenças coronárias e são analisados e tratados caso a caso. Um nível ligeiramente elevado é bom para o organismo, reduzindo o mau colesterol, o que é de grande benefício, mas se a elevação for anormalmente elevada, a doença primária precisa de ser procurada activamente e tratada de forma agressiva, muitas vezes observada na doença hepática.