Como todos sabemos, a maratona é um exercício longo, longo e extenuante, com uma distância de basicamente dezenas de quilómetros. Quando as pessoas se exercitam vigorosamente durante longos períodos de tempo, o consumo de oxigénio do coração aumenta e o músculo cardíaco sofre vários graus de tensão. É claro que isto não acontece em pessoas saudáveis, mas com a idade, algumas pessoas podem desenvolver aterosclerose ou estenose cardiovascular, uma condição que pode aumentar o consumo de oxigénio do músculo cardíaco. Durante uma corrida longa, o coração é sobrecarregado, ou seja, o miocárdio consome demasiado oxigénio, e ocorre um espasmo cardiovascular, uma condição que pode levar à morte súbita, ou seja, o coração pára subitamente. Quando se verifica que um maratonista desmaiou, a primeira coisa a determinar é também se se trata de morte súbita, uma vez que algumas pessoas estão em estado de coma e não têm qualquer relação com a morte súbita. A morte súbita começa com a perda de consciência do doente e este deve ser chamado. Se a chamada não for atendida, o doente está inconsciente e, em seguida, ouve-se o batimento cardíaco. Se não se ouvir nenhum batimento cardíaco, o coração do doente parou e a morte súbita pode ser considerada morte súbita e a RCP deve ser efectuada imediatamente.