A ADOS é a Escala de Observação do Diagnóstico do Autismo, e a escala completa avalia os comportamentos socio-emocionais, restritos e repetitivos.
Entre a escala socio-emocional: comunicação, avaliada em 3 áreas: frequência de afetar as vocalizações dos outros, gestos de apontar e gestos posturais, raramente: 3-4 pontos; frequentemente: 0-2 pontos. No segmento da interação social recíproca, avaliada em termos de contacto visual, expressão facial, olhar, partilha, exibição, atenção e expressão, raramente: 3-4 pontos; frequentemente: 0-2 pontos.
Por outro lado, o Comportamento Repetitivo avalia o comportamento da criança em termos de entoação vocal ou falada, utilização idiossincrática de palavras isoladas ou fragmentos de discurso, interesse sensorial invulgar em material de jogo, movimentos habituais complexos idiossincráticos das mãos e dos dedos e outros, e interesses repetitivos invulgares ou comportamentos estereotipados. É utilizada a mesma escala: raramente: 3-4 pontos; frequentemente: 0-2 pontos.
O médico atribui uma pontuação à criança com base no seu comportamento e avalia se a criança tem autismo com base na pontuação, sendo que quanto mais elevada for a pontuação, mais evidente é o diagnóstico de autismo. Uma pontuação maior ou igual a 16 é um diagnóstico básico de autismo, enquanto uma pontuação inferior a 10 é uma exclusão preliminar. Por conseguinte, pode dizer-se que a escala ADOS é também o critério de diagnóstico do autismo infantil.