Segundo as estatísticas, os primeiros dois terços do nosso cérebro recebem o seu sangue da artéria carótida. Quando o lúmen se torna mais espesso devido a determinados factores (principalmente a placa aterosclerótica), o lúmen torna-se muito estreito, resultando num bloqueio desta importante passagem do coração para a cabeça, causando uma falta de fornecimento de sangue ao cérebro e até mesmo um enfarte cerebral, sendo que 60% dos enfartes cerebrais clínicos se devem à estenose da carótida. Os tratamentos actuais para a estenose carotídea incluem medicação, tratamento cirúrgico e, geralmente, o tratamento cirúrgico é necessário se o paciente já tiver experimentado outros sintomas de isquemia cerebral, como isquemia cerebral transitória, desmaios ou infarto cerebral, e a estenose exceder 50%; se o paciente ainda não tiver experimentado sintomas como tontura ou infarto cerebral, mas a estenose exceder 70%, também é necessário tratamento cirúrgico agressivo; há outra condição em que há estenose sintomática: estenose ≥ 50%, com história de ataque isquémico transitório ou enfarte cerebral no prazo de seis meses a um ano, necessitam de ser submetidos a cirurgia para melhorar os sintomas o mais rapidamente possível. Pode ser efectuada uma cirurgia minimamente invasiva nas artérias carótidas? O stenting carotídeo é minimamente invasivo e pode ser considerado em doentes com doença cardiopulmonar grave que dificulta a tolerância à anestesia geral; estenose carotídea devido a causas radiológicas; estenose carotídea combinada com lesões cutâneas no pescoço; oclusão da artéria carótida contralateral; e bifurcações carotídeas altas que dificultam o procedimento. É também importante referir que a intervenção com stent pode causar problemas como o deslocamento da placa e a reestenose, bem como a necessidade de medicação pós-operatória a longo prazo, pelo que deve ser escolhida com precaução. A endarterectomia carotídea, por outro lado, é um método ideal para remover a placa esclerótica e prevenir o AVC, uma vez que a íntima espessada e a placa aterosclerótica são removidas, o vaso é desbloqueado e o fornecimento de sangue ao cérebro é melhorado, sendo cortada a produção de êmbolos. Está provado em numerosos estudos clinicopatológicos que é um método eficaz para melhorar os sintomas isquémicos e é também conhecido como o padrão de ouro no tratamento da estenose carotídea. Está indicado para doentes com placas moles ricas em lípidos; placas de maior extensão >15 mm de diâmetro; hemorragia intraplaca; e placas gravemente calcificadas.