Se a localização da zaragatoa no ouvido for superficial, pode utilizar uma pinça esterilizada para a retirar sozinho, mas se a localização for mais profunda e não puder ser retirada, é necessário consultar um médico atempadamente para tratamento.
Se a zaragatoa de algodão estiver na posição da boca do ouvido, pode deixar que os familiares o ajudem, num ambiente bem iluminado, a utilização de pinças esterilizadas diretamente para fora, mas note que não utilize as suas mãos para colher, de modo a não levar a que a zaragatoa de algodão bloqueie cada vez mais profundamente, bem como a posição mais profunda não pode ser retirada do caso, deve consultar um médico para tratar.
Se a zaragatoa estiver mais profunda no meio do canal auditivo, o médico pode utilizar um gancho de cerume para a remover diretamente, ou utilizar o canal auditivo externo para a expulsar, ou se tiver atingido o fundo do ouvido, a zaragatoa pode ser removida com a ajuda de um otoscópio.
Note-se que, independentemente de o ouvido estar dentro da zaragatoa de algodão ou de outros objectos estranhos, estes devem ser tratados atempadamente, não podendo ser removidos no caso de ser necessário tratamento médico atempado, de modo a evitar danos no ouvido, causando consequências adversas.