O herpes genital é o resultado do contacto com uma pessoa que tem herpes genital. O herpes genital é uma doença sexualmente transmissível relativamente comum na prática clínica e é causada por uma infeção pelo vírus do herpes simplex. Existem geralmente dois tipos de vírus do herpes simplex: o vírus do herpes simplex tipo 1 e o vírus do herpes simplex tipo 2. A grande maioria dos casos de herpes genital é causada pelo vírus herpes simplex tipo 2, que tende a ocorrer em homens e mulheres sexualmente activos. Clinicamente, os doentes com herpes genital que têm lesões cutâneas claras, ou os doentes com herpes genital subclínico, ou os doentes com herpes genital que não têm sinais clínicos mas estão no período de incubação e também têm corrimento viral, são a fonte de infeção. A infeção pode ocorrer se outra pessoa entrar em contacto com o sémen, o líquido da próstata, o exsudado das lesões, as secreções cervicais e vaginais destes doentes.