O diagnóstico da raiva exige a recolha de várias amostras (por exemplo, saliva, pele, soro, líquido cefalorraquidiano) e a realização de vários ensaios devido à sensibilidade limitada de um único teste. Por exemplo, os títulos de anticorpos virais no soro podem só ser detectados numa fase tardia da doença, ou mesmo nunca. No entanto, a sensibilidade quando se combinam vários testes é próxima de 100%, dependendo da qualidade da amostra, do momento da recolha e da experiência de diagnóstico. 1) Saliva: Todas as amostras de saliva devem ser colhidas em pequenos recipientes esterilizados e selados de forma segura. Os testes laboratoriais incluem PCR para RNA viral e isolamento do vírus por cultura viral. 2) Biópsia cutânea: Deve ser colhido um pedaço de pele de espessura total (ou seja, 5-6 mm de diâmetro) da linha do cabelo na parte de trás do pescoço. A amostra deve incluir pelo menos 10 folículos pilosos e o nervo cutâneo na base do folículo. A amostra deve ser colocada sobre um pedaço de gaze esterilizada humedecida com água esterilizada (não imersa em diluente ou meio de transferência) e colocada num recipiente hermético. Os testes laboratoriais incluem PCR e coloração imunofluorescente contra antigénios virais. 3. soro e líquido cefalorraquidiano: Devem ser colhidos pelo menos 0,5 ml de soro e líquido cefalorraquidiano para análise. Se o doente tiver sido vacinado contra a raiva, deve ser colhida outra amostra de soro alguns dias mais tarde para verificar se o título de anticorpos está elevado. Os testes laboratoriais para deteção de anticorpos contra a raiva incluem testes de imunofluorescência indireta e de neutralização do vírus.