A duração da vida de um doente com placa carotídea depende principalmente do facto de a placa causar estenose grave, oclusão ou deslocamento do enfarte. Se a placa for pequena e estável e não cair, geralmente não afecta a esperança de vida natural do doente; se a placa causar estenose grave, oclusão ou cair e causar obstrução, ocorrerá um enfarte cerebral agudo e colocará em perigo a vida do doente. Se o grau de estenose da artéria carótida atingir 70%, ou atingir 50%, mas tiver sintomas de cefaleia, tonturas, fraqueza nos membros, significa que causou um fornecimento insuficiente de sangue cerebral, e um maior desenvolvimento pode levar à oclusão vascular cerebral, causando enfarte cerebral. As placas de alguns doentes contêm mais substâncias lipídicas inflamatórias ou calcificação, que são placas instáveis, pelo que é fácil provocar a deslocação da placa e, uma vez ocorrida a obstrução, se não for tratada a tempo, o doente pode ficar em perigo em poucos dias. Pelo contrário, se a placa for pequena, tendencialmente estável, não causar um fornecimento insuficiente de sangue ao cérebro e não provocar o bloqueio dos vasos sanguíneos, geralmente não afectará o doente e não afectará o seu tempo de sobrevivência normal. As causas comuns da placa carotídea são o aumento da idade, pressão alta, açúcar elevado no sangue, alto teor de gordura no sangue, tabagismo, obesidade, etc. A placa carotídea precoce pode não ter sintomas óbvios, encontrados principalmente no exame físico, estenose grave da artéria carótida pode aparecer tontura, dor de cabeça, perda de memória e outros sintomas. Os doentes com placa da artéria carótida devem prestar atenção a uma dieta pobre em gorduras e em sal, fazer exercício físico adequado e consultar o médico atempadamente quando se sentir desconforto.