O perigo de ter diarreia aquosa durante mais de três dias é determinado pela frequência da diarreia e pela quantidade de diarreia em cada caso. Se a diarreia for mais frequente do que três dias e a quantidade de diarreia for maioritariamente amarela e aquosa, e se for acompanhada de náuseas e vómitos, então é importante excluir a possibilidade de desequilíbrio electrolítico ou desidratação. Nos casos de desidratação electrolítica, existem normalmente sinais de desidratação, como boca seca, sede, perda de elasticidade da pele e órbitas oculares encovadas. Esta situação é particularmente perigosa em doentes idosos com outras doenças cardiovasculares, uma vez que pode desencadear ataques cardíacos ou hepáticos e renais. É por isso que é perigoso para os doentes com casos mais frequentes de desidratação e que são mais velhos.