Muitos pacientes do sexo masculino foram diagnosticados com varicocele no hospital. Como é que esta doença se manifesta? Quanto é que pode afectar uma pessoa? Precisa de ser tratado? Há muitas vezes muita confusão. As veias espermáticas referem-se ao plexo trabecular das veias do escroto que são responsáveis pelo transporte de sangue para os testículos e epidídimos. Quando estas veias se tornam dilatadas, tortuosas ou alongadas, o retorno do sangue pode ser bloqueado e causar uma série de problemas. A maioria das varicocele é primária, ou seja, congénita. A ausência congénita de válvulas ou o fecho incompleto das válvulas venosas provoca regurgitação do sangue das veias e aumento da pressão nos vasos, causando gradualmente varizes. A veia espermática esquerda é mais comprida do que a veia espermática direita e junta-se à veia renal em ângulos rectos, que é mais resistente ao fluxo sanguíneo e, portanto, mais propensa a varizes. As varicoceles suaves são suaves e nem sequer notáveis e precisam de ser confirmadas por ultra-sons. Os casos graves podem apresentar uma sensação de inchaço e dor vaga na zona testicular, envolvendo a parte inferior das costas ou o interior das coxas, perceptível após esforço e aliviada ao deitar-se e descansar. A humidade do escroto é também uma característica. Os pacientes com varicocele marcado podem sofrer uma queda do escroto afectado, e podem encontrar-se massas macias, parecidas com minhocas de terra, ao tocar no escroto. O escroto está saliente e ligado às veias do interior da coxa. O maior impacto da varicocele no homem é na área da fertilidade. Estudos demonstraram que quanto mais grave e prolongada for a varicocele, maior será o impacto na fertilidade. A principal causa da infertilidade é a obstrução do fluxo sanguíneo, que aumenta a temperatura no escroto e retém substâncias tóxicas que são prejudiciais para a função espermatogénica dos testículos. Um exame do sémen pode revelar uma baixa contagem de espermatozóides, diminuição da viabilidade, aumento de espermatozóides anormais e sémen espesso. Os pacientes que já tiveram filhos e têm sintomas ligeiros podem ser deixados sem tratamento ou moderadamente regulados com ervas chinesas. A cirurgia é o único meio de erradicar o varicocele, mas deve ser considerada cuidadosamente porque: 1. alguns doentes têm falência testicular e não recuperarão mesmo após a cirurgia; 2. existem muitas causas de infertilidade e o varicocele pode não ser um factor importante e deve ser cuidadosamente investigado; 3. a cirurgia acarreta riscos e pode induzir a produção de anticorpos anti-esperma, o que pode complicar a condição. A cirurgia é defendida o mais cedo possível para aqueles com varicocele de 3º grau combinado com qualidade reduzida do esperma; pacientes com menos de varicocele de 2º grau podem tentar medicação, mas a cirurgia também deve ser utilizada se a condição não melhorar. Os pacientes devem estar conscientes dos efeitos dos seus hábitos de vida. É estritamente proibido fumar, são evitados os impulsos sexuais sedentários e excessivos, e os movimentos intestinais são mantidos abertos. Manter a exposição a ambientes quentes, tais como fontes termais e saunas, a um nível mínimo.