O derrame do joelho é medicamente designado por sinovite, que é uma manifestação específica do tecido sinovial causada por uma variedade de doenças, como traumatismos, osteófitos, tuberculose, degenerescência articular, doenças reumáticas, sinovite nodular vilosa pigmentada, cirurgia, etc. Estas doenças podem expor a membrana sinovial a estímulos mecânicos, biológicos e químicos, causando congestão e edema do tecido sinovial, aumento da permeabilidade vascular, secreção excessiva de líquido sinovial e diminuição da absorção, resultando em sintomas clínicos como inchaço das articulações, dor e restrição de movimentos. O derrame do joelho nos idosos é mais frequentemente induzido por osteófitos, lesões meniscais, corpos livres que produzem irritação mecânica, biológica e química, secundária à membrana sinovial do joelho, edema, exsudação e derrame. A medicina chinesa considera que a sinovite se divide em duas vertentes: traumatismo e tensão crónica. A articulação do joelho sofre fracturas, luxações, rupturas ligamentares, lesões da cartilagem e outras lesões, que podem causar danos simultâneos na membrana sinovial, facilitando muito a acumulação de estase e de líquido após a lesão. A combinação de calor e humidade provoca calor, inchaço, ardor, contractura muscular e problemas de flexão e extensão da articulação do joelho, resultando numa sinovite aguda. Se a lesão for ligeira ou crónica, combinada com o vento, o frio e a humidade, o joelho pode tornar-se gradualmente inchado e disfuncional, resultando numa sinovite crónica.