Os ilhéus pancreáticos são células semelhantes a ilhéus que se encontram no tecido pancreático e que segregam insulina e têm a função de regular o açúcar no sangue. O pâncreas é um órgão digestivo e secretor muito importante do corpo. A sua secreção divide-se em duas partes: 1) secreção exócrina, que produz enzimas digestivas, amilase, lipase e protease, e os alimentos ingeridos são digeridos e metabolizados por estas enzimas segregadas pelo pâncreas; 2) outra parte das células do pâncreas produz insulina e glucagon, que entram directamente na corrente sanguínea para regular o açúcar no sangue. Não é normal ter insulina a mais ou a menos, mas uma função insuficiente do pâncreas ou uma secreção reduzida de insulina produz a diabetes, que é actualmente muito frequente. Se os ilhéus pancreáticos estiverem hiperactivos, podem também desenvolver tumores, conhecidos como insulinomas, e demasiada insulina pode causar hipoglicemia, o que também é muito perigoso.