Muitos idosos que são obesos têm dificuldade em dormir à noite. Azia, dores de coração, soluços e dores no peito e nas costas varrem-nos a meio da noite, forçando-os a sentarem-se indefesos na cama e a descansarem, incapazes de cair. Eles até se perguntam se estão a sofrer de um enfarte do miocárdio. De acordo com um estudo nacional de controlo de casos apresentado na Reunião Anual de Doenças Digestivas deste ano nos EUA, foi sugerido que o GERD foi independentemente associado a um aumento de 57% do risco de um primeiro ataque cardíaco nos cinco anos seguintes. E sem uma análise corrigida, o risco de ataque cardíaco agudo dentro de cinco anos em doentes com DRGE atingiu mesmo seis vezes o dos que não tiveram refluxo. Os dois peritos sugerem que isto pode dever-se ao facto de os próprios doentes com DRGE terem frequentemente factores de risco que se sobrepõem a ataques cardíacos, tais como a obesidade, ou o tabagismo. Há também estudos que sugerem que a DRGE pode causar uma resposta inflamatória sistémica, que pode estar associada a muitas doenças, tais como ataques cardíacos ou tumores. Se o conteúdo estomacal apenas refluxar para o esófago, as pessoas só sentirão sintomas relativamente leves como azia e acidez, mas se for um alto nível de refluxo, como quando o conteúdo estomacal refluxar para a faringe, ou mesmo for inalado para a traqueia, brônquios ou pulmões, pode levar a tosse grave, tosse, asma, falta de ar e asfixia. O refluxo gastro-esofágico pode ter muitas consequências graves quando deixado sem vigilância, por isso é importante cuidar de alterações na posição corporal e cuidados diários quando estes sintomas ocorrem. Em primeiro lugar, as posições mais eficazes são as posições verticais e sentadas durante as horas de vigília, e a posição lateral direita durante o sono, com a cabeça da cama levantada 20-30cm para promover o esvaziamento gástrico e reduzir a frequência do refluxo e a aspiração de material refluxado. É fácil causar refluxo após uma refeição, pelo que não é aconselhável comer antes de ir para a cama, nem deitar-se na cama imediatamente após comer durante o dia. Em segundo lugar, deve ser prestada atenção à redução de factores que geralmente afectam o aumento da pressão abdominal, tais como obesidade, obstipação e cintos apertados. Os alimentos que baixam a pressão inferior do esófago, tais como gordura, chocolate, café e chá, devem ser evitados. O fumo e o álcool devem ser evitados. Finalmente, evitar medicamentos que baixem a pressão esfincteriana inferior do esófago e os que atrasam o esvaziamento gástrico. Alguns pacientes idosos são propensos ao refluxo gastro-esofágico devido à função reduzida do esfíncter esofágico inferior, e se também tiverem doenças cardiovasculares, a toma de preparados de nitroglicerina ou bloqueadores dos canais de cálcio pode agravar os sintomas de refluxo e deve ser evitada. Alguns doentes com asma brônquica que têm refluxo gastro-esofágico podem ter sintomas de asma agravados ou desencadeados pela combinação de refluxo gastro-esofágico. O refluxo gastro-esofágico pode ser tratado clinicamente, mas é difícil de erradicar. É importante cuidar da sua vida diária para reduzir o número de ataques de GERD!