A Klebsiella pneumoniae encontra-se normalmente na nasofaringe, nos intestinos e nas fezes, mas também pode ter origem no ar, na água e no solo. A Klebsiella pneumoniae é uma bactéria anaeróbia partenogenética que coloniza o trato gastrointestinal e a nasofaringe dos seres humanos e de outros primatas. A Klebsiella pneumoniae é uma bactéria entérica que também se encontra no intestino de uma pequena percentagem de pessoas saudáveis. A Klebsiella pneumoniae é um agente patogénico oportunista que não é altamente contagioso, mas pode formar aerossóis para transmissão. A morbilidade dos doentes é o resultado da interação entre a invasão da Klebsiella pneumoniae, os factores de risco e a resistência do hospedeiro. Quando a concentração bacteriana é muito infecciosa ou a resistência do indivíduo é fraca, a Klebsiella pneumoniae multiplica-se e produz toxinas que provocam congestão pulmonar, edema, exsudação e até hemorragia e necrose. Na maioria dos casos, a resposta inflamatória é controlável, mas quando a resposta inflamatória é grave, pode ocorrer um surto inflamatório, que requer atenção médica imediata.