Um dos sintomas da infeção por malária é a presença de Plasmodium em esfregaços de sangue, de medula óssea ou de expetoração. O esfregaço de sangue e de medula óssea ou de expetoração pode ser utilizado para detetar o Plasmodium, uma forma de verificar a doença, que é frequentemente aguda, com febre alta e arrepios, coma e convulsões durante o período epidémico. O aparecimento súbito de febre alta, arrepios e coma em bebés e crianças pequenas em áreas endémicas tem muitas consequências para a saúde e deve ser tratado prontamente para evitar o aparecimento de outras doenças internas. (1) A maioria dos casos é precedida de arrepios ou calafrios de duração variável. (2) Aumento rápido da temperatura corporal durante um curto período de tempo, com duração de várias horas, seguido de uma queda rápida, seguida de vários graus de transpiração. Se a temperatura do corpo for medida a cada 2-4 horas e a curva de temperatura for analisada, a temperatura à noite frequentemente cai para a temperatura normal ou abaixo da normal. (3) Os episódios são cronometrados, com períodos de febre e períodos sem febre a ocorrerem com alguma regularidade. (4) Os doentes sentem-se geralmente bem nos intervalos entre as crises, com exceção de fadiga, fraqueza e ligeiro desconforto. (5) O início do ataque é geralmente por volta do meio-dia e da tarde, com menos ataques a começar à noite. (6) Os sintomas clínicos são mais graves do que uma vez, mas após vários episódios, diminuem gradualmente, com tendência para se “curarem” a si próprios. (7) Manifestações clínicas de anemia hemolítica, cujo grau corresponde ao número de episódios. (8) Esplenomegalia, cuja extensão está relacionada com a duração da doença e, em alguns casos, hepatomegalia. (9) Os sinais clínicos são frequentemente atípicos nos bebés e crianças pequenas, na malária falciparum e nos primeiros um ou dois episódios de novas infecções. Além disso, alguns doentes com um elevado nível de imunidade podem ter um grande número de protozoários no sangue com poucos ou nenhuns sintomas clínicos, especialmente se o diagnóstico puder ser feito através do exame físico e de testes laboratoriais. O diagnóstico pode ser confirmado por testes laboratoriais que detectam Plasmodium no sangue periférico.