O distúrbio do sonambulismo é um estado que é uma mistura entre sono e vigília. Aparece como um estreitamento da gama de consciência, perturbações perceptivas e de comportamento, e factores psicossociais podem actuar como desencadeadores. Pode manifestar-se ao levantar-se subitamente durante o sono, andar descalço, realizar actividades simples e por vezes complexas, depois adormecer e acordar sem qualquer conhecimento das actividades durante o sono. O sonambulismo nocturno não é o que habitualmente se designa por sonambulismo, que ocorre nas primeiras 2-4 horas após adormecer. O sonambulismo ocorre principalmente entre os 5 e 12 anos de idade, mas é mais comum entre os 5 e 7 anos de idade, dura vários anos, e desaparece na sua maioria por si só quando chega à puberdade. Há mais homens do que mulheres e uma elevada incidência de sonambulismo em famílias com um historial de sonambulismo, o que sugere que o sonambulismo é algo hereditário. O sonambulismo caracteriza-se por um ou mais episódios de sonambulismo, em que a pessoa acorda subitamente sem razão aparente, anda sem rumo, não responde a perguntas, tem uma expressão em branco, olha em branco, não responde quando questionada por parentes, e é difícil de acordar. O paciente volta então para a cama e volta a dormir. Ao acordar, o doente não consegue recordar o episódio e o exame no hospital muitas vezes não mostra provas de doença orgânica. Factores psicossociais como o stress mental têm sido associados ao desenvolvimento do distúrbio do sonambulismo. Por exemplo, o sonambulismo pode ser desencadeado por excesso de esforço diurno e falta de sono contínuo. Estudos demonstraram que uma história familiar positiva de sonambulismo é comum em doentes com sonambulismo, e que a taxa de homozigotos é mais elevada em gémeos monozigóticos do que em gémeos dizigóticos, sugerindo uma ligação genética com a doença. Como a desordem tende a ocorrer na infância e os episódios cessam gradualmente com a idade, sugere que o sonambulismo pode estar associado a um atraso no desenvolvimento do córtex cerebral. Episódios ocasionais que se resolvem em poucos minutos podem não necessitar de tratamento, mas episódios recorrentes devem ser vistos no hospital infantil local. Como membro da família, é importante monitorizar o sonâmbulo para prevenir acidentes como quedas, queimaduras ou vaguear durante episódios.