A intolerância à lactose é causada por uma falta da enzima lactase, que impede a decomposição completa da lactose contida no leite materno e no leite de vaca, resultando numa série de sintomas clínicos. A intolerância à lactose, também conhecida como deficiência de lactose, verifica-se principalmente em recém-nascidos e bebés, cuja alimentação se baseia principalmente no leite materno ou no leite de vaca. O principal sintoma clínico da intolerância à lactose é a diarreia, algumas crianças têm diarreia até dezenas de vezes por dia e algumas crianças têm gases nos intestinos.