O termo neoplasia intra-epitelial foi usado pela primeira vez por Richard em 1960 para alterações pré-cancerosas no epitélio escamoso da mucosa cervical, e o seu significado próprio é enfatizar que a essência desta lesão pré-cancerosa é a formação de um tumor intra-epitelial. E esta formação tumoral intra-epitelial contém um duplo significado. Um não é cancro, e o outro é que a formação de tumores ainda é um processo, daí o termo “alteração neoplásica em vez de tumor”. Na Classificação Histológica Internacional de Tumores publicada pela OMS em 2000, o termo “neoplasia intra-epitelial” foi adoptado para substituir o termo “hiperplasia heterogénea” para tumores no colorectum, colo do útero, vagina, estômago, aparelho urinário, próstata, mama e outros órgãos. Isto significa que o termo “neoplasia intra-epitelial” foi adoptado em vez de “hiperplasia anaplásica”. Isto significa que os termos “neoplasia intra-epitelial” e “hiperplasia heterogénea” são sinónimos e têm o mesmo significado. Nos tumores colorrectais existem duas classes principais, neoplasia intra-epitelial baixa (LIN) e neoplasia intra-epitelial alta (HIN). Os crescimentos heterogéneos ligeiros e moderados originais são classificados como neoplasia intra-epitelial de baixo grau, enquanto os crescimentos heterogéneos graves são classificados como neoplasia intra-epitelial de alto grau. A neoplasia intra-epitelial de alta qualidade é a mesma coisa que hiperplasia heterogénea grave, carcinoma in situ, carcinoma focal, carcinoma intramucoso, e outros carcinomas suspeitos, tendências cancerosas, etc. Deve haver apenas um termo, neoplasia intra-epitelial de alta qualidade. O termo neoplasia intra-epitelial foi adoptado para enfatizar a necessidade de reflectir com maior precisão a natureza das alterações morfológicas nas células epiteliais das lesões pré-cancerosas antes que estas se transformem em carcinoma invasivo e o conceito científico, corrigindo assim o sobretratamento de longa data e os efeitos adversos causados pelo uso de termos como hiperplasia heterogénea grave, carcinoma suspeito, carcinoma in situ, carcinoma focal, carcinoma intra-mucosal, e tendência carcinogénica. Em suma, a remoção endoscópica completa ou a excisão local da neoplasia intra-epitelial, quer seja de grau baixo ou alto, é suficiente.