A escolha entre um parto normal, em que o feto sai naturalmente pela vagina, e uma cesariana, em que o feto é retirado através de uma incisão na parte inferior do abdómen e o útero é aberto, deve depender do estado da mulher grávida.
Um parto normal é um parto vaginal em que os três factores – trabalho de parto, canal de parto e feto – são normais e compatíveis. Se a mãe e o feto forem saudáveis e o tamanho do feto for compatível com o canal de parto ósseo da mãe, recomenda-se geralmente que o parto normal seja a primeira escolha. Com um parto normal, a recuperação é rápida, a ferida é pequena e o bebé pode comer e mamar imediatamente. A compressão do canal de parto durante o trabalho de parto é útil para o desenvolvimento da função pulmonar do bebé.
Quando existem circunstâncias que não são adequadas para o parto normal, como estenose pélvica, desproporção cefalopélvica, sofrimento intrauterino do feto ou má posição fetal, como exposição dorsal persistente dos ombros ou posição dorsal alta e direita, é necessária uma cesariana, caso contrário pode ameaçar a segurança da mãe e do bebé.
A cesariana requer uma incisão na parte inferior do abdómen, cortando o útero para retirar diretamente o feto, o que pode deixar cicatrizes cirúrgicas, um tempo de recuperação lento e risco de anestesia. As mães que se submetem a uma cesariana têm um risco mais elevado de hemorragia intra-operatória, trombose e rutura uterina na segunda gravidez do que as que se submetem a um parto normal, e os recém-nascidos de cesariana têm mais probabilidades de ter complicações pulmonares do que os que se submetem a um parto normal.
As mulheres grávidas e as suas famílias são aconselhadas a ouvir os conselhos do seu obstetra e a escolher o método de parto adequado de acordo com o estado da mulher grávida e do feto.