AFP é uma glicoproteína com a abreviatura AFP. O valor normal é ≤25 μg/L para radioimunoelectroforese ou imunoensaio enzimático, e ≤20 μg/L para radioimunoensaio.
AFP é um marcador tumoral com especificidade relativamente alta para o cancro primário do fígado. No entanto, nem sempre é verdade que uma fetoproteína elevada significa cancro do fígado. Por exemplo, a metemoglobina pode ser elevada em mulheres grávidas durante a gravidez. Alguns doentes com cirrose têm níveis persistentemente elevados de fetoproteína durante vários anos, mas não ocorreu qualquer cancro. Alguns pacientes com hepatite aguda ou crónica, pós-hepatite cirrose, ou cancros do tracto digestivo, como o cancro pancreático ou o cancro do estômago, podem também ter uma elevada AFP. Além disso, depende do grau de elevação. De modo geral, um nível de 25-400 μg/L é considerado positivo para níveis baixos. Um nível superior a 400 μg/L é considerado um nível elevado. Se houver um nível elevado e persistente de alfa-fetoproteína elevado, estar em alerta máximo para a possibilidade de cancro do fígado.
Fetoproteína pode ser usada para rastreio e diagnóstico precoce de doentes com cancro do fígado, especialmente aqueles com hepatite B e cirrose, que devem ter a sua fetoproteína revista regularmente. Este grupo tem uma maior probabilidade de desenvolver cancro. É por isso que é importante ter check-ups regulares de AFP e ultra-som do fígado e da vesícula biliar. Os tumores devem ser detectados e tratados o mais cedo possível.