A baixa inteligência manifesta-se de forma diferente em bebés diferentes. Em primeiro lugar, na infância, as crianças com atraso mental têm frequentemente dificuldade em alimentar-se, não amamentam e são particularmente propensas a cuspir leite, o que sugere danos neurológicos e irá afectar a sua inteligência mais tarde na vida. Em segundo lugar, estas crianças podem ter anomalias faciais e físicas, tais como dismorfia congénita, com amplo espaçamento entre os olhos, olhos inclinados, uma língua que é frequentemente arrastada para fora da boca e baba, e atraso no desenvolvimento motor, tais como engatinhar, andar e sentar-se mais tarde do que os seus pares normais. Em termos de desenvolvimento da língua, os bebés normais imitam sons aos 7-8 meses de idade, chamam o pai e a mãe por volta de 1 ano de idade, dizem cerca de 10 palavras aos 1,5 anos de idade, compreendem instruções simples e respondem a perguntas simplesmente por volta dos 2 anos de idade. Qualquer criança com 4-5 meses ou mesmo 1-2 anos de atraso deve definitivamente ser vista por um especialista no hospital. Estas crianças têm uma sociabilidade relativamente pobre, sofrem de distração severa, memória fraca, falta de habilidade verbal, baixa capacidade de raciocínio, instabilidade emocional, falta de auto-controlo, falta de auto-confiança e dificuldade em aprender a interagir e comunicar adequadamente entre as pessoas.