A Sra. Zhang, uma mulher de 64 anos, acordou a meio da noite com uma súbita tontura e tinha medo de abrir os olhos. Após um exame pormenorizado, determinou-se que a causa da vertigem era uma “otolitíase”. Depois de um tratamento para repor os otólitos, a Sra. Zhang sentiu-se muito menos tonta ao fim de 3 dias, tendo-lhe sido então receitada uma medicina herbal chinesa para tratar os sintomas. Os otólitos são muito comuns na prática clínica, mas devido à falta de compreensão da doença por parte de muitos médicos, são facilmente tratados como espondilose cervical e insuficiência cerebral, resultando numa elevada taxa de diagnósticos incorrectos, e algumas pessoas pensam que têm algum tipo de doença mágica. O nome científico dos otólitos é “vertigem posicional paroxística benigna”, que é uma tontura transitória e nistagmo que ocorre quando a cabeça se move para uma determinada posição. A vertigem é normalmente visível quando uma pessoa se vira, se levanta, se deita ou inclina a cabeça para baixo ou para cima. Esta “vertigem” não é uma ameaça à vida como um ataque cerebral ou uma hemorragia cerebral. Normalmente, ocorre apenas quando a pessoa muda de posição, daí o nome “vertigem posicional”, uma sensação de rotação e queda, e a vertigem dura normalmente menos de um minuto antes de desaparecer. Os otólitos ocorrem no ouvido médio, no canal médio, onde os sacos ovais e o balão estão ligados por uma membrana gelatinosa. Quando o otólito é deslocado, cai no canal semicircular. Quando a posição do corpo muda, as partículas de otólito no canal semicircular deslocam-se de cima para baixo com a posição do corpo, fazendo com que o líquido linfático no canal semicircular vibre e estimule as células ciliadas no canal semicircular, que transmitem esta sensação vibratória ao tronco cerebral e ao cerebelo, causando uma sensação de vertigem e também uma excitação simpática, causando náuseas, vómitos e pânico. Algumas pessoas pensam que os otólitos são “cera do ouvido”, mas isso não é verdade. A cera, como lhe chamamos, é segregada no canal auditivo externo e pode ser removida puxando o ouvido para fora. Só pode ser tratada através da reposição do cálculo auricular. A patogénese dos otólitos permanece pouco clara; pode ser uma condição idiopática isolada ou pode ser desencadeada por algum fator de doença. Por exemplo, na otolitíase, os otólitos são deslocados da membrana otolítica e depositados no canal semicircular quando o vago envelhece ou degenera; os otólitos são deslocados da membrana otolítica e depositados no canal semicircular quando o fornecimento de sangue ao ouvido interno é inadequado devido a aterosclerose, hipertensão, diabetes e outros factores. As infecções do ouvido podem desenvolver-se como resultado da aglutinação de detritos celulares ou da assimetria vestibular bilateral. Quando a cabeça de uma pessoa é atingida por uma força externa, o otólito pode deslocar-se e rolar para o canal semicircular, estimulando as células ciliadas à medida que a cabeça se move e causando vertigens graves. Não se assuste com a ocorrência de otólitos, pois trata-se de uma doença auto-limitada com um prognóstico relativamente bom e a maioria dos doentes recupera. No entanto, é importante diferenciá-la dos enfartes do tronco cerebral ou do cerebelo, das hemorragias, dos tumores do corno pontocerebelar e da síndrome de Meniere. Os doentes devem estar atentos a sintomas como dor de cabeça, inclinação da boca, discurso desfavorável, engasgamento com água e dormência e fraqueza dos membros após o início da dor. Se estes sintomas estiverem ausentes, o AVC é improvável, mas é impossível identificá-los com exatidão como leigo, pelo que é necessário ir imediatamente ao hospital para excluir outras causas de vertigem. O principal tratamento para os otólitos é o método de reposicionamento dos otólitos. O método de reposicionamento difere para os diferentes otólitos do hallux valgus e as técnicas habitualmente utilizadas são a manobra de Epley ou o método de Barbecue tumbling, a primeira principalmente para os otólitos do hallux valgus posterior e a segunda principalmente para os otólitos do hallux valgus horizontal. O objetivo final do reposicionamento é devolver o otólito localizado no hallux valgus ao saco oval e os sintomas de vertigem do doente serão aliviados.