A fraca motilidade do esófago, a dilatação e a retenção de bário na fossa piriforme são os sintomas digestivos da dermatomiosite (DM) e da polimiosite (PM), que são actualmente consideradas doenças auto-imunes, Na PM não há lesões cutâneas e a etiologia e a patogénese da DM e da PM ainda não são conhecidas. A má dilatação do peristaltismo do esófago e a retenção de bário na fossa piriforme podem estar associadas aos seguintes factores: 1. Infecção: Foi encontrada uma variedade de infecções (bacterianas, virais, protozoárias, etc.) associadas a esta doença. A mais definida é a DMJ, que é frequentemente precedida por uma infecção do tracto respiratório superior com um valor “O” anti-estreptocócico elevado, pelo que se pensa estar relacionada com uma reacção metabólica à infecção bacteriana. Nos núcleos dos miócitos, no citoplasma e nos núcleos das células endoteliais vasculares, nos histiócitos perivasculares e nos fibroblastos, encontram-se várias partículas semelhantes a vírus e, em alguns doentes, podem ser detectados anticorpos elevados contra vírus, nomeadamente paramixovírus, no soro. O antigénio Jo-1 (histidil-tRNA sintetase), que é exclusivo da PM, assemelha-se a alguns antigénios virais na sua sequência proteica e tem um efeito de “mimetismo molecular” que precisa de ser mais investigado. 2) Tumores: A incidência de tumores malignos associados à doença é elevada, especialmente na DM, com alguns relatos que chegam a 43%. A remoção da lesão tumoral resultou na remissão da doença, e um teste intradérmico com o fluido tumoral do doente foi positivo, assim como um teste de metástases passivas. Foram encontrados anticorpos contra o tumor no soro do doente e existe antigenicidade cruzada entre o tecido tumoral e as fibras musculares normais do corpo, as bainhas dos tendões, os vasos sanguíneos e o tecido conjuntivo, que também podem actuar como antigénios para reagir com os anticorpos antitumorais e causar lesões nestes tecidos. No entanto, existe também uma opinião contrária de que a incidência de doentes com DM/PM com doenças malignas concomitantes não é significativamente superior à da população normal. 3) Imunidade: Embora o órgão de lesão na DM e PM seja principalmente o músculo, não se sabe até à data quais são os auto-antigénios específicos do músculo.