A principal fonte de energia nos eritrócitos maduros é a glicólise. 1) Não existem mitocôndrias nos eritrócitos maduros, pelo que a oxidação aeróbica do açúcar, a oxidação dos ácidos gordos e outras vias de fornecimento de energia não podem ser realizadas, e algumas reacções nas vias não fornecedoras de energia, como a gluconeogénese e o catabolismo de aminoácidos, têm de ser realizadas nas mitocôndrias, pelo que as reacções de fornecimento de energia e não fornecimento de energia acima referidas não podem ser realizadas nos eritrócitos. 2) A glicólise é realizada no citoplasma, sem a presença de mitocôndrias, e o processo de glicólise pode fornecer uma pequena quantidade de energia para que os eritrócitos forneçam a necessária. Além disso, a glicólise transfere a energia livre libertada para o trifosfato de adenosina. 3) A glicólise é também uma via comum para a degradação de hexoses como a frutose, a manose e a galactose. A frutose e a manose podem ser convertidas em frutose-6-fosfato pela catálise da hexoquinase, e a frutose pode também ser convertida em gliceraldeído 3-fosfato por uma série de enzimas. A galactose pode ser convertida em glucose 1-fosfato por uma série de enzimas.