O nome científico da doença de Alzheimer é muito comum na prática clínica e cada vez mais jovens apresentam sintomas semelhantes aos da doença de Alzheimer. Se ocorrer antes dos 65 anos, chama-se demência de início precoce, e só depois dos 65 anos é que se torna doença de Alzheimer. Existem três fases de demência: a primeira fase, a demência ligeira, caracteriza-se por uma perda de memória, especialmente no passado recente, e por uma incapacidade de processar perfeitamente assuntos complexos. Na segunda fase, a demência moderada, tanto a memória distante como a recente estão gravemente comprometidas e a pessoa é basicamente incapaz de realizar actividades exteriores de forma independente. A terceira fase, a demência grave, assemelha-se essencialmente ao estado de um bebé, com incontinência e incapacidade de cuidar de si próprio, e muitas pessoas morrem durante esta fase.