A sensação de ter algo no olho, ou um corpo estranho, é normalmente causada pelo seguinte: em primeiro lugar, um corpo estranho na córnea ou na conjuntiva, o que significa que um corpo estranho, como areia, entra no olho e, quando o olho se vira e a pálpebra abre e fecha, o corpo estranho esfrega contra a córnea, causando um corpo estranho no olho. Em segundo lugar, o impacto, quando há entrópio ou inflamação da margem da pálpebra, faz com que as pestanas cresçam numa direcção que já não aponta para a frente, mas sim para o olho, o que pode friccionar o epitélio da córnea e causar uma sensação de corpo estranho no olho. Em terceiro lugar, nos casos de secura queratoconjuntival, quando a produção de lágrimas é reduzida, não se consegue formar uma película lacrimal completa sobre a superfície do olho e a fricção relativa entre as pálpebras e o globo ocular não tem lubrificação suficiente, o que provoca uma sensação de corpo estranho no olho.