A suplementação com ácido fólico pré-natal pode reduzir o risco de defeitos do tubo neural em crianças, mas não é claro se reduz outras doenças de desenvolvimento neurológico. Este estudo da Dra. Christine Roth e outros do Instituto Norueguês de Saúde Pública foi concebido para explorar a associação entre a suplementação pré-natal com ácido fólico materno e o risco do aparecimento posterior de distúrbios do espectro do autismo (ASD) (autismo, síndrome de Aspergers, atraso do desenvolvimento global) em crianças. Descobriram que a suplementação com ácido fólico antes e depois da concepção pode reduzir o risco de autismo. O artigo foi publicado na última edição online da prestigiada revista internacional JAMA 2013. A amostra do estudo foi retirada do Estudo Prospectivo da Mãe e da Criança Norueguesa baseado na População (MoBa). As crianças nasceram entre 2002 e 2008, seguidas até 31 de Março de 2012, e variaram na idade de 3,3 a 10,2 anos (média, 6,4 anos), com exposição ao ácido fólico de 4 semanas antes a 8 semanas após o início da gravidez, contando desde o primeiro dia do último período menstrual antes da concepção. O risco relativo de ASDs foi estimado utilizando análise de regressão logística com intervalos de confiança de 95% para os odds ratios (ORs). A análise foi corrigida para o nível de educação materna, ano de nascimento, e número de nascimentos. O resultado primário do estudo foi diagnosticado com ASD. Os resultados mostraram que no final do seguimento, 270 crianças da amostra do estudo foram diagnosticadas com ASD: 114 com autismo, 56 com síndrome de Aspergers e 100 com PDD-NOS. 0,10% (64/61.042) dos bebés nascidos de mães a tomar ácido fólico tinham autismo, em comparação com 0,21% (50/24.042) no grupo sem exposição ao ácido fólico. 0.21% (50/24,134). O OR corrigido para o autismo em crianças do grupo expostas ao ácido fólico foi de 0,61 (95% CI, 0,41-0,90). Os investigadores não observaram tal associação para a síndrome de Aspergers ou PDD-NOS. Uma análise semelhante não mostrou qualquer associação entre a suplementação com óleo de peixe pré-natal e o autismo, embora as características maternas fossem as mesmas para a utilização de óleo de peixe e para a utilização de ácido fólico. O estudo concluiu que a suplementação com ácido fólico antes e depois da concepção reduziu o risco de autismo na coorte MoBa. Embora estas descobertas não sejam causais, ainda assim apoiam a prática da suplementação com ácido fólico pré-natal.